- de la Revue 'l'Illustration' no. 3768 de 22 mai 1915
- 'Les Débarquements aux Dardanelles'
Les Préliminaires
Nous avons reçu d'un correspondant un compte rendu — vu dun autre bord que celui que nous publiions la semaine dernière — du débarquement des troupes alliées aux Dardanelles. Il ne le cède pas en intérêt au premier. Mais il le double en grande partie. Nous préférons donc extraire de cette lettre, avec un exposé des raisons qui rendirent nécessaire le débarquement, un croquis des installations du corps expéditionnaire à Lemnos:
Baie de Moudros, mi-avril
Des événements importants se préparent, au premier plan desquels se trouve le débarquement du corps expéditionnaire franco-anglais destiné à coopérer avec la flotte.
L'attaque du 18 mars, exécutée par les navires alliés, a prouvé que ceux-ci ne sauraient, seuls, franchir le goulet de Tchanak, pour la raison très simple que le feu des navires ne peut se flatter de détruire complètement les batteries de l'ennemi. Evidemment, ces batteries peuvent ne plus tirer, à un moment donné, parce que leurs artilleurs sont tués, ou parce qu'ils sont obligés de se mettre à l'abri, mais la plupart des pièces restent intactes et peuvent être réarmées.
Il semble prouvé aussi que de nombreuses mines sont accumulées dans la baie d'Erenkeuï, sur la côte d'Asie, entre Koum Kaleh et la pointe Képhez, amenées là par l'effet d'un contre-courant profond. En février, les dragueurs pouvaient s'avancer assez loin dans le détroit; mais, actuellement, ils peuvent à peine entrer, couverts comme ils le sont, dès leur apparition, d'obus et de shrapnels par des batteries volantes. Les mines sont, pour les navires, le principal danger. Les mines à demeure peuvent encore être draguées, mais les mines dérivantes échappent à cette manoeuvre. Il faudrait se servir, pour elles, de chaluts, de trémails traînés par des bateaux naviguant deux par deux (les bateaux-bœufs des côtes d'Algérie, par exemple). Ces mines flottantes (mines Léon, mines à ludion) sont immergées à 6 mètres de profondeur. On dit qu'au bout de quarante-huit heures, elles doivent devenir inoffensives et couler, mais il ne leur a pas fallu quarante-huit heures pour causer les malheurs du 18 mars. Si, comme on le croit, les Turco-Allemands les lancent de Tchanak, l'occupation de ce point semble indispensable, car il est permis d'espérer alors tarir la principale source du danger le plus redoutable pour les cuirassés.
Aujourd'hui, la rade de Moudros renferme près de 100 navires de guerre et de commerce de tout tonnage: cuirassés anglais et français, croiseurs anglais et russes, contre-torpilleurs français et britanniques, et surtout énormes paquebots affrétés qui ne cessent d'arriver depuis le 7 ou le 8 avril. Ces transports sont bondés de troupes australiennes admirablement équipées.
On croyait que les opérations ne reprendraient qu'en mai, et le débarquement, plus proche qu'on ne s'y attendait, interrompt, pour quelque temps au moins, les travaux que nos troupes avaient commencés: la jetée des Français, petit môle que nos tirailleurs construisaient en eau peu profonde, afin de doubler le débarcadère, l'apla- nissement et l'élargissement des routes conduisant aux divers camps, enfin l'aménagement de ceux-ci. Comme les pierres ne manquent pas à Moudros, pas plus que dans les autres îles grecques, si rocailleuses et si volcaniques, nos soldats avaient établi des plates-formes en pierres, pour mettre leurs tentes à l'abri de l'humidité, construit des petits murs demi-circulaires pour protéger, autant que possible, leurs cuisines des vents, etc. Il faut quitter tout cela plus vite qu'on ne l'avait prévu.
Nous sommes donc dans l'attente, d'une heure à l'autre, de l'ordre d'appareillage avec cet immense convoi. Le point de débarquement choisi est tenu secret avec raison, car les communications d'île à île sont toujours faciles, et une indiscrétion serait vite portée à la connaissance de l'ennemi.
Il ne faut pas se dissimuler que la tâche peut être ardue, longue, et qu'on reverra la guerre de tranchées ici, comme en Belgique et en France.
Le Débarquement Vu du Nord
Du récit des opérations mêmes du débarquement sur la côte d'Asie qui ne fut, on le sait, qu'une diversion nécessaire, nous tirons quelques notes pittoresques qui compléteront heureusement le résumé chronologique des faits, paru dans notre précédent numéro:
27 avril
Le spectacle était splendide. Les cuirassés anglais arrosaient méthodiquement de bas en haut les pentes dominant les ruines du village et du fort de Seddul Bahr; les navires français et l'Askold (dont le tir était d'une précision qui fut très remarquée) couvraient d'obus les ruines de Yenicher dans lesquelles l'infanterie turque se dissimulait, les tranchées entre Orhanié et Yenicher, les ruines d'Orhanié.
Partout jaillissaient les flammes des incendies, des flots de terre et de sable soulevés par l'explosion des obus à la mélinite, les panaches de fumée orange, blanche ou noire de ces explosions. Des hydravions anglais et français passaient dans les airs à une grande hauteur ou venaient se poser sur l'eau, apportant des renseignements à des torpilleurs qui venaient les transmettre à l'amiral Guépratte. Le fracas des pièces était assourdissant; de tous les navires jaillissaient les flammes des coups de canon, auxquelles succédaient des panaches de fumée verdâtre. Les ponts étaient jonchés des douilles vides des projectiles tirés et des caisses à cartouches des canons de 0 m. 65 dont la voix déchirante se mêlait à la voix plus grave des 0 m. 138, des 0 m. 274 et des 0 m. 305 ou alternait avec elle. Du côté de Seddul Bahr, on pouvait aussi voir quelquefois les flocons blanchâtres des shrapnels turcs au-dessus des cuirassés anglais. Joignez à cela, des deux côtés et dans le détroit, un mouvement incessant de destroyers, de torpilleurs, de dragueurs, de chalands remorqués portant des batteries de campagne, de chaloupes chargées d'outils pour faire des tranchées, de fils de fer barbelés, de piquets, de munitions, d'hommes envoyés à terre incessamment et vous aurez ainsi une idée approximative du spectacle offert du matin au soir le 25 avril surtout, et le 26 également, par l'armée navale opérant devant Seddul Bahr et Koum Kaleh,
On fit, le 26 avril, 650 prisonniers. Ils donnaient, et les blessés comme eux, l'impression de gens heureux d'en avoir fini aveo cet enfer. Leur attitude fut très correcte, très militaire. Plusieurs maudissaient les Allemands. Détail amusant, le lendemain matin, sous Ténédos, où le Jauréguïberry était allé se ravitailler en munitions, plusieurs d'entre eux, spontanément, sollicitèrent la faveur de battre les tapis des appartements de l'amiral. Service pour service, celui-là leur paraissait préférable à celui des officiers de l'empereur Guillaume II.
