Cavalry street fighting

Cavalry engaged in street fighting:

the cooperation of Austrian grenadiers and cuirassiers at the battles of Engen and Messkirch;

May 1800

by Roland Kessinger, translations by Geert van Uythoven

During the spring campaign in Germany the Austrians had a large superiority in cavalry. Remarkebly they used this superiority several times successfully for counterattacks against French infantry occupying villages. Illustrative is the cooperation between Austrian cuirassiers and grenadiers during the fights in the villages of Ehingen and Heudorf during the battles of Engen (3 May) and Messkirch (5 May) respectively. In both cases, the Austrians were able to recapture the villages. This tactically very successful cooperation between cuirassiers and grenadiers is documented in two after action reports of FML Prinz Karl von Lothringen, commanding an Austrian cuirassier division (Cuirassier Regiments No 1 and 3) during both battles.

The use of cavalry in recapturing a village is also described in an after action report by Major-General Düring, during the battle of Courtrai, 12 May 1794.

I
Source: Österreichisches Staatsarchiv – Kriegsarchiv; Vienna; Alte Feldakten, Deutschland 1800/5/86:

Relation Uiber die Afaire and 3ten Hujus [Mai] bei Engen

FML Prinz Karl von Lothringen

Signed: Sefflingen (?) d 14t Mai 1800;

" Als der Feind am 3t Hujus [Mai] bei Engen unsere armée angrif, wurde Albert Cuirassier [Kürassier Regiment No 3] von meiner Division zur Disposition des Herrn Generalen v. Klenau beordert, und ich mit 2 Divisionen von Kaiser Küraßier [Kürassier Regiment No 1] lincks an das in der lincken Flanque befindliche Ort Ehingen postirt. Gegen dieses Ort drang der Feind mit einigen tausend Mann vor, und nöthigte die Infant. von Fleming Grenadiere [Grenadierbataillon Flemming], die es besetzt hielten, zum weichen. Da aber Ehingen ein Posten von Wichtigkeit war, weil von hier aus die ferneren operationen der armée, und ihr Rückzug von Engen gedeckt werden mußte, so postirte ich die 2 Divisionen von Kaiser rechts von Ehingen, um die zurückziehende Infant[erie] aufzunehmen und zu sammeln, und detachirte zugleicher zeit die Oberstlieutnants 2te Escadron vorwärts, um die dort aufgeführte Kanonen zu decken. Diese Escadron hatte so wie die übrigen 3 Escadron fast 2 Stunden lang in heftiges Kleingewehrfeuer von dem in Ehingen eingedrungenen Feind auszustehen sie wichen aber nicht, behaupteten ihren Posten, und attaquiten sogar die aus Ehingen hinausgebrachten feindlichen Infanterie. Ihr Beispiel flößte den Grenadiers von Fleming neuen Muth ein, vereint mit der Cavall. drangen die neuerdings vor, jagten den Feind aus Ehingen, welcher wichtige Posten sodann wieder besetzt, und bis in die späte Nacht behauptet wurde.

Bei dieser Gelegenheit hatte der Herr Rittmeister Krandy, welcher die Oberstlieutnants 2te Escadron mit aller Standhaftigkeit Comandirte das Unglück, daß ihm sein eigenes Pferd todgeschossen wurde.

Uiberhaupt verhielt sich semtliche Trup während der ganzen afaire ungemein prav, besonders aber ist es meine Pflicht, den H Generalen Brigadier Canisius – H. Obersten Weeber – und Oberstlieutnant Br. DuNoyer das beste Zeugniß von Ihrer Geistesgegenwart, und entschlossenen Anführung ihrer Truppen in der oft wiederholten attaquen auf die feindliche Infanterie zu geben, so wie auch den Muth der übrigen Herrn Officiers und Mannschaft- und ihr standhaftes Ausharren in jeder gefährlichen Lage das gerechteste Lob zu ertheilen, indem sie durch ihr öfters Einheuen in die feindliche Infanterie denselben einen beträchtlichen Verlust verursachten."

"When the enemy attacked our army at Engen on 3 May, the ‘Albert’ Cuirassiers [Cuirassier Regiment No. 3] of my Division were detached to the dispositions of General von Klenau, while I was placed left of Ehingen village on the left flank, with 2 divisions [i.e. 4 squadrons] of the ‘Kaiser’ Cuirassiers [Cuirassier Regiment No. 1]. The enemy advanced against this village with several thousand men, and forced the infantry of the ‘Fleming’ Grenadiers [Grenadier battalion ‘Fleming’] to retreat. Ehingen was an important place, as further operations of the army, and its retreat from Engen would have to be covered from here. Therefore, I placed both divisions of the ‘Kaiser’ [Cuirassiers] to the right of the village, to collect the retreating infantry, while I detached at the same time the ‘Lieutenant-Colonel’s’ 2nd squadron to advance, to cover the cannon that were brought forward. This squadron had to endure the small arms fire from the enemy that had captured Ehingen for nearly 2 hours, as had the other 3 squadrons. They did not flinch and maintained their positions, and even attacked the enemy infantry debouching from Ehingen. Their example gave the ‘Fleming’ Grenadiers courage, and united with the cavalry they advanced again, threw the enemy out of Ehingen, occupied this post and maintained their position until midnight.

During this event, Cavalry-Captain Krandy, who commanded the ‘Lieutenant-Colonel’s’ 2nd squadron very steadfast, was so unlucky that his own horse was killed.

In general, the whole unit behaved very bravely during the whole affair. Especially, it is my duty to give testimony to you general, about Brigadier Canisius, Colonel Weeber, and Lieutenant-Colonel Br. DuNoyer, for their presence of mind, and determined leadership of their troops during the often repeated attacks on the enemy infantry, as well as about the courage of the remaining officers and men, and their steadfast persistence in every dangerous situation which deserves the highest praise, while they inflicted substantial loss on the enemy infantry by charging them often."

II
Source: Source: Österreichisches Staatsarchiv – Kriegsarchiv; Vienna; Alte Feldakten, Deutschland 1800/5/146:

Relation Uiber die Affaire am 5ten hujus [Mai] bey Möskirch [Messkirch]

Signiert: Sefflingen (?) d 14ten May 1800

Prinz Karl von Lothringen FML;

" Bey dieser Affaire war meine unterstehende Division vor den Ort Rohrdorff [Rohrdorf] postiret. Keyser Cuirassier rechts – Albert lincks von der Chaussée. Auf befehl sr Excellenz des en Chef commandirenden Herrn General Feldzeugmeister Baron von Kray wurden Kayer Cuirassier beordert, die rechte flanque der Armee bey Heudorff und die dort durch den H: Hauptmann Smolla von der Artillerie Reserve aufgeführte Paterie zu deken, welches ich dem H: G:M: und Brigadier von Canisius übertrug.

Da aber der Feind durch die Uibermacht seiner vorgeschikten Tirailleurs und Cavallerie dergestallt in die rechte Flanque eindrang, dass man ihme ohne Infanterie außer Stand war, Einhalt zu thun, so wurde H: General Spanochi mit einem Grandier Batlon dahin beordert, um das Ort Heudorf in gedachter Flanque in besitz zu nehmen. Alleine diesses Batlon wurde durch die feindliche Uibermacht aus diesem Orte repoussiret, und dabey von vorbesagter Paterie eine 12pfündige Canone in feindliche Hände zurückgelassen.

Bey diesen misslichen Umständen attaquirte ein Flügel mit H: Rittmeister Saif von Obristlieutnant 1t Escadron des Kayser Cuirass[ier] Regiments in erwähntes Dorf, wodurch nicht nur allein der Feind zurück getrieben wurde, sondern der Corporal Zeinter – Gem[eine] Zaufal und Gross hatten das Glück, die schon verlohren gewesenen Canonen dem feind wieder zu entreissen. Uiberhaupt hat erwähntes Regiment das Grenadier Battlon nicht nur bis in die späte nacht unterstützet, sonder den Feind zuwiederholltenmahlen durch merherer Attaquen aus Heudorf delogiret, und durch öfteres einhauen in die Infanterie der selben ein nahmhaften Verlust beigebracht.

Uiber das wohlverhalten sowohl der Herren Staabs und Ober Officiers als der ganzen Regiment, gibt der bey allen Gelegenheiten zugegen gewesenen H General Canisius das beste Zeugniß; wovon auch ein sicherer Beweis ist, dass das Regiment in dieser Affaire an Todten, OberLieutnant Schifner, 5 Gemeine – 21 Dienstpferde; an blessirten H Obristwachtmeister von Henn Rittmeister Bron Wiesenhütten – OberLieutenant Zagler und Lasgallner – 3 Unter Officiers, 18 Gem[eine] und 53 Dienstpferde hatte; auch wurde dabey der H: Rittmeister Hussak sein eigenes Pferd blessirt. (...)"

"During this affair, the Division under my command was positioned in front of Rohrdorf village. The ‘Kaiser’ Cuirassiers [Cuirassier Regiment No. 1] on the right side, the ‘Albert’ cuirassiers [Cuirassier Regiment No. 3] on the left side of the chaussee. By orders of his excellency, commander in chief General FZM Baron von Kray, the ‘Kaiser’ Cuirassiers had to cover the right flank of the army near Heudorff, and the battery from the artillery reserve, positioned there by Captain Smola. This task was given to Brigadier von Canisius.

The enemy penetrated the right flank with a superior force of tirailleurs and cavalry, and could not be contained without infantry. Therefore, General Spanochi was ordered there with a grenadier battalion, to take possession of Heudorf village on that flank. However, this battalion was pushed out of this place by the superior enemy force, and from the battery already mentioned a 12-pdr cannon fell in enemy hands.

During this precarious situation, a wing with Cavalry-Captain Saif from the Lieutenant-Colonel’s 1st Squadron of the ‘Kaiser’ Cuirassiers charged into the village, not only driving back the enemy, but in addition Corporal Zeinter and Trooper Zaufal had the luck to retake the lost cannon from the enemy. Generally, the regiment mentioned not only supported the grenadier battalion until late at night, but dislodged on several occasions the enemy from Heudorf with repeated attacks, and in several charges inflicted substantial loss to the [enemy] infantry.

About the well behaviour of the staff and general officers as well as the whole regiment, the best testimony is given by General Canisius, who was present at all occasions. Certain proof for this behaviour, is the loss of the regiment in this affair of killed Lieutenant-Colonel Schifner and 5 troopers, 21 horses; wounded ‘Obristwachtmeister’ von Henn, Cavalry-Captain Bron Wiesenhütten, Lieutenant-Colonels Zagler and Lasgallner, 3 NCO’s and 18 troopers, 53 horses. In addition the horse of Cavalry-Captain Hussak was wounded. (…)"