The battle of Tourcoing, 17 and 18 May 1794

by Geert van Uythoven

The following is an extract from the "Relation der am 17ten May 1794 [first day battle of Tourcoing] zwischen den vereinigten Kaiserlich Königlich und Landgräflich Hessischen Trupen, unter Commando des Feldzeugmeisters Grafen Kinsky, und Generals von Wurmb gegen die Franzosen bei Bouvines und Chereng [Cheraing] vorgefallenen Affaire", by an anonymous officer, most probably the Hessian Major-General von Wurmb.

What follows is the German text, and my own [edited] translation.

"(…) Die Disposition des Feldzeugmeisters Grafen Kinsky, war folgende:
Der Generalmajor von Wurmb sollte mit dem Füsilierbataillon, 1 Compagnie Tyroler Scharfschützen, sodann 1 Escadron Karaczay, 5 Escadronen Leibdragoner, 1 Bataillon Carl Schröder, und dem Grenadier-bataillon von Eschwege und von Wurmb, nebst 2 Englischen 12pfündern von Maison blanche rechts nach Pont a Treffin vorrücken, den Feind werfen, und wo möglich über die Marque treiben. Der Capitain Ochs sollte mit den Jägern, 1 Compagnie Sclavoniern, und 25 Leibdragoner über Cobrieux nach Louvil vorrücken, die Sense, und wo möglich, die Brücke wegnehmen, und weiter nach Besinden arbeiten. Das Gros unter dem Feldzeugmeister Grafen Kinsky, nemlich die übrigen Sclavonier, Erzherzog Leopold Husaren, Karaczay Chev. Legers, 2 Bataillone Schröder, 3 Bataillone Michael Wallis (inclusive der Reserve-bataillone aus dem dritten Gliede) und die 2 Bataillone von Kospoth, nebst den Oesterreichern und dem Reste der bisher bei mir detaschirten Englischen Artillerie, sollte ihren Weg gerade nach Bouvines nehmen, den Feind aus selbigem vertreiben, und ihn über die Marque werfen. Das Ganze sollte alsdann diese Position längs der Marque behalten, bis man die Annäherung des über Templeuve en Pevele vorrückenden Erzherzogs Carl bemerken würde."

"(...) The dispositions of FZM Graf Kinsky were as follows:
Major-General von Wurmb would advance from Maison Blanche to the right to Pont à Treffin with the Fusilier-Bataillon (Hessen-Kassel); a company of Tyroler Jäger (Austrian); a squadron of the Chevau-léger Regiment No. 18 "Karaczay" (Austrian); the Leib-Dragoner-Regiment (Hessen-Kassel, 5 squadrons); Infanterie Regiment No. 7 "Carl von Schröder" (Austrian, 1 battalion); the 1tes Grenadier-Bataillon "Von Eschwege" (Hessen-Kassel); the 3tes Grenadier-Bataillon "Von Wurmb" (Hessen-Kassel);and two English 2-pdr's. He had to defeat the enemy, and when possible throw them back across the Marque. Captain Ochs would have to advance over Cobrieux to Louvil, capture the Sense and when possible the bridge, and work his way further to Besinden, with the Jäger (Hessen-Kassel, 1 battalion); a company of the Slavonian Freikorps (Austrian); and 25 dragoons of the Leib-Dragoner-Regiment (Hessen-Kassel). The bulk of the forces, under the command of FZM Graf Kinsky, consisted of the remaining [5] companies of the Slavonian Freikorps (Austrian); the Husaren Regiment "Erzherzog Leopold"; Chevau-léger Regiment No. 18 "Karaczay" (Austrian); Infanterie Regiment No. 7 "Carl von Schröder" (Austrian, 2 battalions), and the Infanterie Regiment No. 11 "Michael Wallis" (Austrian, 3 battaions), including the reserve battalions for the third rank; Infanterie Regiment "von Kospoth" (Hessen-Kassel, 2 battalions); and the Austrian and remaining part of the English artillery which was detached with me. He had to take the road directly to Bouvines, drive the enemy out of it, and throw them back across the Marque. After this, the whole corps would hold their positions along the Marque, until the arrival of Archduke Carl, advancing over Templeuve and Pevele, was detected."

"Mit Anbruch des Tages setzte sich alles in Marsch. Gleich nach dem Abmarsche fiel ein dicker Nebel ein, welches den Grafen Kinsky bewog, das ganze etwas halten zu lassen. Da aber dieser Befehl den Capitain Ochs linker Hand nicht erreichte, so drang selbiger gleich nach Tagesanbruch vor, vertrieb den Feind aus der Sense de Louvil, nahm die über die Marque führende Brücke in Besitz, und bemeisterte sich einer jenseits liegende Flesche; der Feind beschoß ihn aus einer dahinter liegenden Redoute, und verstärkte sich alda sehr; allein der Capitain Ochs suchte die Brücke über 1 Stunde lang zu behaupten, da aber der Feind bei dem fallenden Nebel seine Schwache bemerkte, und der Angriff der Colonnen noch nicht erfolgen konnte, so rückte er mit überlegenenr Macht heran, und drückte die leichten Trupen über die Brücke bis unter Eysoing zurück."

"At daybreak, everything marched. Immediately after the march began, a thick fog came up, after which Graf Kinsky decided to stop the advance a bit. This order however did not reach Captain Ochs on the left. So Ochs advanced directly after daybreak, pushed the enemy out of Sense de Louvil, captured the bridge across the Marque and a Fleche on the other side of the river. The enemy fired at him from a redoubt behind that fleche. When the fog lifted, the enemy observed his weakness, and because the attack of the columns had not been executed yet, he advanced with superior force, pushed the light troops across the bridge to Eysoing."

"Um diese Zeit, nemlich gegen 7 Uhr, kam die Colonne des Grafen Kinsky vor Bouvines an, und die Nebencolonne des Generalmajors von Wurmb, ging auf Pont a Treffin loß. Der Feldzeugmeister hatte, sobald es das Terrain erlaubte, seine Husaren, und hinter diesen die Chev. legers aufmarchiren lassen. Auf sie folgten die drei Kaiserl. Köningl. Bataillone mit Divisionen aus der Mitte abmarchirt. Das Regiment von Kospoth und die 3ten oder Reseverbataillone waren im 2ten Treffen. Die schwere Artillerie fuhr in der Intervalle, und auf diese Weise wurde, nachdem die feindlichen Vorposten zurück getreiben waren, rechts und links der Chaussee bis nach der Chapelle aux (trois) arbres avancirt, wo die Trupen sich aus einander zogen, und die Linie formirten. Der Feind hatte ungefehr 600 Schritt vn Bouvines, da wo die Wege von Maison blanche und Eysoing sich vereinigten, ein starkes Retrenchement; Bouvines selbst war mit einer Linie umgeben, und der Kirchhof fortificirt, und wurde mit 4 oder 5 Canonen vertheidigt. Hinter der Marque sahe man das feindliche Hauptcorps, welches aber, sobald es uns heran kommen sah, das Lager abbrach."

"Around this time, at 7 o'clock, the column of Graf Kinsky arrived before Bouvines, and the flank column of Major-General von Wurmb attacked Pont à Treffin. The FZM [Graf Kinsky], when reaching favourable terrain, had advanced his hussars, followed by the chevaux-legers. These were followed by the three Austrian battalions, marching with divisions out of the middle. The Infanterie Regiment "von Kospoth" (Hessen-Kassel) and the 3rd or reserve battalions formed the 2nd Line. The heavy artillery moved in the intervals, and after the enemy outposts were driven back, in this way the advance took place on both sides of the chaussée to Chapelle aux 3 Arbres, were the troops deployed and formed line. The enemy had a strong entrenchment about 600 paces in front of Bouvines, were the roads from Maison Blanche and Eysoing united; Bouvines itself was surrounded by a strong line, and the church-yard fortified. It was defended by 4 or 5 cannon. Behind the Marque the enemy main corps could be observed, which struck camp as soon as they saw us arrive."

"(…) Nach einer stündigen Canonade, stürmten die Kaiserl. Köningl. Freiwilligen, welchen die Bataillone folgten, das Ausenwerk, und nachdem die Artillerie immer näher angerückt war, wurde der Feind in Bouvines selbst angegriffen, und aus selbigen mit dem Bajonette über die Marque geschmissen."

"(…) After a cannonade that lasted for an hour, the Austrian volunteers which followed the battalions stormed the outwork. After the artillery had advanced closer, the enemy in Bouvines itself was attacked, and with the bayonet thrown out of it and over the Marque."

"(…) Der Feldzeugmeister hatte dem Capitian Ochs 3 Compagnien Scharfschützen, unter dem major Keglewich zum Soutien geschickt, worauf auch der Feind über die dortige Brücke gedrängt wurde. Diese leichten Trupen setzten sich in der Sense de Louvil fest, und unterhielten das kleine Gewehrfeuer bis 3 Uhr Nachmittags, ungeachtet der Feind 3 Canonen gegen sie aufgeführt hatte."

"(…) FZM [Graf Kinsky] had send Captain Ochs three companies of sharpshooters as support, after which the enemy was pushed back across the bridge over there. These light troops took up position in Sense the Louvil, and maintained a skirmisher fire until 3 o'clock in the afternoon, despite that the enemy deployed 3 cannon against them."

"(…) Die Vorposten des Feindes wurden durch die Avantgarde [of Major-General von Wurmb], nemlich das Füsilierbataillon und die Compagnie Tyroler Scharfschützen von petit Baisieux bis zu ihren Hauptposten in Chereng zurück getrieben, wo er Stand halten zu wollen schien.
Die Füsiliere und Tyroler Jäger, unterstützt von dem Grenadierbataillon von Eschwege, und die Freiwilligen von Carl Schröder, attaquirten augenblicklich das Dorf, und warfen den Feind bis unter seine Canonen nach Pont a Treffin."

"(…) The advance guard [of Major-General von Wurmb], consisting of the Fusilier-Bataillon (Hessen-Kassel) and the Tyroler sharpshooter company, drove the enemy outposts back from Petit Baisieux to their main posts in Cheraing, were they seem to make a stand.
The fusiliers and Tyroler jäger, supported by the 1tes Grenadier-Bataillon "Von Eschwege" (Hessen-Kassel) and the volunteers of the Infanterie Regiment No. 7 "Carl von Schröder" (Austrian), immediately attacked the village and threw the enemy back to under his cannon, to Pont à Treffin."

"(…) Da der Generalmajor von Wurmb des Nachmittags blessirt worden war, so übernahm der Oberste von Wurmb II das Commando dieses Corps, und zog sich gegen 4 Uhr etwas von Chereng zurück, um die Leute aus dem Canonenfeuer zu bringen, und die noch übrigen wenigen Patronen zu menagiren. Er ließ nur das Füsilierbataillon mit einigen Commandos vorwärts.
Bei Bouvines wurde das Canonen- und kleine Gewehr-Feuer ebenfalls ununterbrochen fortgesetzt, bei welcher Gelegenheit viele Artillerie-Pferde todt geschossen wurden und einige von den Franzosen eroberte Munitionswagen aufflogen.
Die Munition fieng an zu mangelen, und der Feind hatte seine Baterrien weiter ausgedehnt, um die unsrigen zu flanquiren."

"(…) Because Major-General von Wurmb had been wounded during the afternoon, Colonel von Wurmb II took over command of this Corps, and around 4 o'clock retreated somewhat from Cheraing, to keep his men out of the cannon fire, and to save the scarce cartridges. Only the Fusilier-Bataillon (Hessen-Kassel) with some commando's 1) stayed in front.
At Bouvines the cannonfire and skirmisher fire also continued, and many artillery horses were killed, while some captured ammunition caisson's exploded.
The ammunition ran out, and the enemy had deployed more batteries to outflank ours."

"(…) Das Dorf Gruson liegt zwischen Bouvines und Pont a Treffin, diesseits der Marque auf einem erhabenen Terrain. (…) Der Feind hatte Gruson wieder besetzt; der Feldzeugmeister Graf Kinsky detaschirte hierauf ein anders Bataillon Michael Wallis, und das 2te Bataillon Kospoth dahin. Letzteres schickte 100 Mann unter dem Capitain Reiß und die Kaiserlichen eben so viel vor, um die feindlichen Scharfschützen aus dem orte to delogiren, welches auch gegen 6 Uhr Abends bewerkstelliget wurde, worauf letzteres zum 1sten bataillon stieß, und der Oberste von Stein dan Commando des Ganzen übernahm."

"(…) The village Gruson lays between Bouvines and Pont à Treffin, on this side of the Marque on higher ground. (…) The enemy had occupied Gruson again. FZM Graf Kinsky now detached another battalion of the Infanterie Regiment No. 11 "Michael Wallis" (Austrian), and the 2nd bat/ Infanterie Regiment "von Kospoth" (Hessen-Kassel). The latter detached 100 men under Captain Reiß, and the Austrians as much, to drive the enemy sharpshooters from that place. This was achieved around 6 o'clock in the evening, after with the latter united with the 1st battalion again, Colonel von Stein taking over command of the whole."

"(…) Gegen 4 Uhr schickte der Feldzeugmeister Graf Kinsky den leichten Truppen nach Sense Louvil 2 Canonen, mit dem Befehle, die Brücke zu forciren. Eine Compagnie Sclavonier war zum Sturm bestimmt, und die übrigen leichten Trupen, deckten ihre Flanken durch ein heftiges Feuer; allein der Feind zog sich schon zurück, als sie auf die Brücke zuliefen. Diese Trupen formirten sich jensiets der Marque wieder, verdrängten den Feind aus seiner Schanze, verfolgten ihn nach Peronne, und schlugen ihn aus diesem Dorfe heraus. Da sie nunmehr den feindlichen rechten Flügel vor sich hatten, so konnten sie nicht weiter vordringen, sondern besetzten blos Peronnen, wobei sie eine Zeitlang unserm eigenen Feuer ausgesetzt waren, welchem Irrtum jedoch bald möglichst abgeholfen wurde."

"(…) Around 4 o'clock, FZM Graf Kinsky despatched two cannon to the light troops at Sense Louvil, with the order to force the bridge. A company of the Slavonian Freikorps (Austrian) was assigned to storm the bridge, the remainder of the light troops covering its flanks by a heavy fire. But the enemy retreated when they ran to the bridge. These troops reformed on the other side of the Marque, threw the enemy out of their entrenchment, pursued them to Peronne and threw them out of this village also. With the enemy right wing in front of them now, they were not able to advance any further, and occupied Peronne, Here they were fired upon by our own troops for a while, which mistake was corrected as soon as possible."

"Um diese Zeit hatte der Erzherzog Carl den rechten Flügel des Feindes tournirt, die leichten truppen, wozu sich einige einzeln über die Marque gekommene Infanteristen gesellten, griffen den an der Brücke von Bouvines stehenden Feind, mit einem starken Feuer und Geschrei an, und verdrängten ihn von selbiger. Der Feldzeugmeister Graf Kinsky passirte hierauf, sobald die Brücke hergestellt war, mit seiner Infanterie bei Bouvines die Marque, und die Flucht des Feindes wurde allgemein.
Die leichten Trupen und Plänkler verfolgten ihn über Sainghin. Er nahm seinen Rückzug über Annappes, deckte solchen durch eine mit Canonen und Haubitzen versehene Arriergarde, und blieb auf der Chaussee halten."

"At this time, the Archduke Carl had turned the right wing of the enemy. The light troops and some infantrymen which had crossed the Marque on their own, attacked the enemy at the bridge of Bouvines with heavy fire and yelling, and drove them from there. FZM Graf Kinsky now crossed with the infantry, as soon as the bridge was repaired, after which the rout of the enemy became general.
The light troops and skirmishers 2) pursued them over Sainghin. The French retreated over Annappes, covering their retreat with a rear-guard accompanied by cannon and howitzers, and halted on the chaussée."

(…)

Footnotes (by myself):
1) Units often detached 'commando's' for all sorts of duties; guard, outpost, etc.
2) Note that the writer makes here a distinction between the light infantry, and skirmishers of the regular infantry.

© Geert van Uythoven