ARTILLERY OVERHEAD FIRE

Translated and composed by Geert van Uythoven

Source:

- Schels, (Johann Baptist) von: "Leichte Truppen; Kleiner Krieg. Ein praktisches Handbuch für Offiziere aller Waffengattungen", 1. Band, 2. Abtheilung (Wien 1813) pp.94-95

"(...) Um einen Angriff zu unterstützen, oden einen Rückzug zu decken, postirt sich die Artillerie oft auf Anhöhen, und feuert gerade über die Köpfe der eigenen Truppenlinien nach them Feinde. Da dieses immer einen unangenehmen Eindruck auf die eigenen Soldaten macht, auch des Feindes Kugeln, welche die vordere Linie verfehlt haben, an unsern Batterien noch ein zweites Ziel finden, so sucht man eine solche Aufstellung nach Thunlichkeit zu vermeiden.(...)"

"(…) To support an attack or to cover a retreat the artillery is often deployed on heights, firing at the enemy directly over the heads of its own lines of troops. Because of the fact that this will always have an unpleasant impression on its own soldiers, and that in addition all enemy roundshot, which miss our forward line, will find in our batteries a second target, one should always try to prevent such disposition whenever practicable.(…)"

Although the subject of artillery fire in relation to overhead fire is seldom described in battle accounts etc., there is evidence that the artillery could and did fire over the heads of its own line of troops:

Source:

- Von Porbeck: “Feldzug der Verbündeten in Braband und Flandern 1793”, in Hoyer’s ‘Neues Militairische Magazin’ 2. Band, 5. Stück (Leipzig 1802) p.38

[Battle of Hondschoote, 8 September 1793]

“(…) Die andere Hälfte des Bataillons unter dem Major von Mallet musste zur Reserve hinter eine Windmühle rücken, welche auf einer kleinen Anhöhe lag, um die darauf stehenden Hannöverischen Kanonen zu decken, welche über die Linie Grenadiers hinweg, den Feind beschossen.“

“(…) The other half of the battalion, commanded by Major von Mallet, had to advance as a reserve behind a windmill, which was situated on a small height, to cover the Hanoverian guns placed there, which fired at the enemy over the heads of the line of grenadiers.”

© Geert van Uythoven